第3章「吉原の本屋から『版元蔦屋』誕生へ 安永から天明期の浮世絵」では、蔦重が版元として駆け出しの頃であった安永期（1772〜81）から、本格的に版元として活動していく天明期（1781〜89）までを展観する。
とくに天明期から覚政期は、のちに「浮世絵の黄金期」といわれるように、浮世絵の技術と表現が大きく発展しはじめた時代だった。本章では儀田湖龍斎（1735〜?）、北尾重政（1739〜1820）、勝川春章（1743〜92）、鳥居清長（1752〜1815）、窪俊満（1757〜1820）、勝川春潮（生没年不詳）といった、様々な絵師たちの技巧をこらした作品を見ることができる。
第4章「蔦屋の偉業 歌麿、写楽、長喜のプロデュース」では、蔦屋によってプロデュースされた北尾政演（1761〜1816）、喜多川歌麿、東洲斎写楽（生没年不詳）、栄松斎長喜（生役年不詳）らを中心に紹介。
1783年（天明3年）、蔦屋は日本橋油通町に耕書堂を出店すると、版売として精力的に活動をしていく。狂歌師たちに狂歌を詠む場所を提供していた蔦屋は、歌麿を盛り立てて、狂歌絵本の制作に力を入れていった。なかでも、虫や草花を描いた『画本虫撰』の繊細な昆虫や植物の描写は目を見張るものがあり、海外でも高い評価を受けることになる。
また、歌麿の代名詞となっている大首絵（首から上を大きく描いた浮世絵）の美人画は、寛政期に入って盛んに描かれ、一斉を風靡した。また、その強烈な表情で浮世絵を象徴するアイコンにもなっている、東洲斎写楽の《市川鰕蔵の竹村定之進》や《三代目大谷鬼次の奴江戸兵衛》（ともに1794、寛政6年）も本章で見ることが可能だ。
